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證據顯示有毒空氣嚴重影響兒童腦部發育，聯合國兒童基金會（UNICEF）呼籲各方立即採取行動，減少空氣污染。
紐約／香港，2017年12月6日─UNICEF今日發表最新報告，指出全球有近1,700萬名1歲以下兒童在空氣污染程度比國際標準上限高至少高6倍的地區生活，當中有7成半，即1,200萬名兒童在南亞生活。兒童吸入有毒空氣會令大腦及認知發展受到嚴重影響。
《空氣中的危險：空氣污染如何影響幼兒大腦發展》報告指出，呼吸可懸浮粒子污染物可損害腦部組織，破壞認知發展，帶來終身的不良影響。
UNICEF執行主任安東尼．雷克說：「污染物不但損害嬰兒正在發育的肺部，更對他們的腦部發育造成永久損害。」
「保護兒童免受空氣污染影響不單有利兒童成長和社會發展，更能減少醫療開支、提高生產力和為所有人創造更安全和清潔的城市。」
衛星圖像顯示，南亞有最多嬰兒在受災最嚴重的地區居住，當中有1,220萬名嬰兒在空氣污染程度比國際標準上限高至少6倍的地區生活。東亞和太平洋地區則約有430萬名。
報告顯示，空氣污染像缺乏營養及受暴力對待一樣，如果在生命首1,000天發生，將會影響兒童的大腦，對他們的早期成長造成損害。
- 超細污染顆粒，可進入血液流向大腦，損害腦血管障壁，從而引起神經炎症。
- 一些污染顆粒，如超細磁鐵礦，可以透過嗅覺神經和腸道進入人體，並由它們的磁荷而產生氧化壓力並引起神經退化病症。
- 其他類型的污染顆粒（如多環芳香族碳氫化合物）可能損害大腦中對幫助神經元進行交流至關重要的區域，而神經元是兒童學習和發展的基礎。
- 幼兒大腦特別脆弱，與成年人的大腦相比，它可以被更小劑量的有毒化學物質破壞。由於兒童呼吸較為急促, 而他們的的人身防禦和免疫力仍然發展中，所以他們更容易受空氣污染影響。
報告概述為減少空氣污染對嬰兒腦部發育影響而採取的緊急措施，例如父母可減少兒童在家中暴露於有害煙霧中的機會，這些產生有害煙霧的來源包括煙草、爐灶和取暖用炭火。
- 減少空氣污染，以可再生能源取代化石燃料；提供價格便宜的公共交通工具；增加城市綠地；提供更佳的廢物管理方案，防止有害化學物質公開燃燒。
- 減少兒童在家中暴露於有害煙霧中的機會，盡量讓兒童在空氣污染較低時才出門；在極端情況下提供空氣過濾面罩；建立優質城市規劃，盡量令污染源頭不接近學校、診所或醫院。
- 提高兒童的整體健康水平和抗逆能力，包括預防和治療肺炎，促進全母乳餵哺和提供足夠營養。
- 加強辨識和監測空氣污染，了解空氣質素，避免讓兒童接觸污染物和空氣污染來源。
安東尼．雷克說：「任何兒童都不應呼吸有害的空氣，社會不應忽視空氣污染。」
