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新冠疫情導致漫長的停課，學童不得不長期在家裡上網課。不少家長除了擔憂網上學習成效，亦關注到長期注視電子屏幕為孩子的視力造成影響。然而，冰凍三尺非一日之寒，兒童視力問題由來已久，更不是已發展地區兒童獨有的問題。世界衞生組織的數據指出，缺乏維他命A是導致兒童失明的主要原因之一。據估計，維他命A缺乏症影響著全球約三分之一、超過1.2億5歲以下兒童的健康和發展。

在低收入國家和地區，不少兒童因維他命A缺乏症，患上麻疹、瘧疾或腹瀉的機率比一般人高。這一情況在近年日趨嚴重。聯合國兒童基金會（UNICEF）的報告指出，維他命A補充劑一般是隨小兒麻痺症疫苗運送至有需要的國家。隨着消除小兒麻痺症的目標在全球接近達成，相關免疫計劃陸續終止，導致維他命A補充劑運輸亦告中斷。由於維他命A補充劑分配量長期不足，在嚴重缺乏免疫力的情況下，兒童生命岌岌可危。UNICEF最新報告顯示，全球兒童營養不良的情況令人憂慮，尤其是在低收入和中等收入國家，截至2020年，有約2億兒童發育遲緩或消瘦，並缺乏維他命及其他必需的微量營養素。新冠疫情或令情況進一步惡化，預料1.4億兒童將陷入貧困，營養不良的兒童人數或增加700萬。

有見於此，UNICEF近年已重新設計更便於服用的維他命A補充劑 ，並簡化運送及接種過程，希望讓更多兒童的健康受到保障。同時，UNICEF致力與不同的企業夥伴緊密合作，推行「維他命A營養補充計劃」。UNICEF與L’Occitane去年將全球合作計劃延長至2022年，盼為玻利維亞、緬甸、巴布亞新幾內亞、尼日爾等地逾300萬名6個月至5歲兒童，每年提供兩劑維他命A補充劑，幫助兒童對抗失明及提升免疫力。UNICEF與L’Occitane在香港亦有開展慈善合作計劃。L’Occitane今年在港每售出一塊肥皂或一台蠟燭等慈善產品，均可以為3至4名兒童提供維他命A口服補充劑，足夠其全年所需。此外，L’Occitane Foundation亦承諾每年至少捐贈100萬歐元（約港幣940萬元）予上述計劃。截至2019年，該計劃已為全球170萬名兒童提供維他命A口服補充劑。

不論咫尺，還是他方，兒童的健康和發展都需要我們去守護。嚴冬已盡，新春已至，UNICEF期望與更多商界及企業翹楚攜手合作，共同提升兒童福祉，幫助弱勢兒童面對挑戰，為孩子們帶來光明與希望。
（本文原載於2021年3月號《資本雜誌》）